La filosofía es uno de los principales ejes de su obra; no existe glamour qué leer. Para algunos ojos sus piezas podrían estar aludiendo a la nada pero, contrariamente, este aparente vacío lo contiene todo: ser y tiempo como unidad fundacional de la existencia. En este sentido, no hay más significado que el tiempo mismo y la memoria de su decurso. La medición del tiempo es propia del ser humano. No existe en ninguna otra estructura u organismo vivo de la tierra este complejo sistema de meses, días, horas y segundos. Al final, el artista escamotea algunos detalles y se nos presenta como un ser humano inexistente, un fantasma que hace partícipe al mundo de sus acciones en días específicos o momentos concretos, sin darnos más referencias de su persona.

En el curso de las décadas no existe una amplia variedad de soluciones en su producción dado que se ha mantenido en un limitado número de series desde los años sesenta. Tampoco la obra de On Kawara puede catalogarse como una amplia colección de espectaculares o bulliciosas piezas, más bien es un conciso archivo que documenta su vida y puede verse como el ejercicio de una disciplina de acero. Kawara marca meticulosamente un número de eventos diarios y actividades con la mayor objetividad posible siendo su propia existencia el microcosmos de su obra.

Asimismo, su decidido aislamiento personal ha marcado su trabajo y estilo de vida. Evita las obligaciones del circuito artístico: no da entrevistas, jamás asiste a inauguraciones, no existen fotografías de él, su biografía es muy escasa, simplemente marca el número de días que ha vivido; es el gran desconocido o, como él lo menciona, “yo no existo”.

De los pocos detalles de la vida de On Kawara, uno de los que puede ser más cercano a nuestra cultura es su visita a México. Gracias al trabajo de su padre como director de una compañía de ingeniería japonesa en nuestro país, On Kawara salió de Japón por primera vez en 1959 y llego a la Ciudad de México. Inmediatamente después se inscribió en la Academia de San Carlos y entre otras actividades colaboró en la realización de un mural en las instalaciones de dicha escuela. A su vez, durante su estancia de cuatro años en nuestro país recorrió distintos puntos de territorio mexicano.

En Mayo de 1968, On Kawara viajó nuevamente a la Ciudad de México e inició dos importantes series que continuaría por varios años: I got up y I went. Este trabajo registraba, respectivamente, la hora exacta en la que se había levantado y sus movimientos a lo largo del día. Una meticulosa compilación de direcciones tomadas a partir de una hora específica.

Antes de realizar estas series, Kawara ya había expuesto en México. En 1961 tuvo una exhibición individual en el Salón de la Plástica Mexicana titulada El extraño sueño de la señora Bibi y en 1962 8 Decoration-cakes sobre los muros blancos en la Galería Proteo. Ese mismo año participó en la exhibición colectiva 5 nuevos pintores en la Galería Jacobo Glantz.

A cuarenta y seis años de su primera estancia en México La Colección Jumex presenta la muestra On Kawara Consciousness. Meditation. Watcher on the Hills que ha sido organizada por la Ikon Gallery, Birmingham, Inglaterra y Le Consortium de Dijon, Francia.